نوع
النوع هو الوحدة التصنيفية الأساسية للكائنات الحية، فالبشر نوع والبرتقال نوع والحصان نوع. ويتميز النوع بالثبات، حيث يظل كما هو عبر تاريخه الجيولوجي، فيلاحظ عالم البيولوجيا التطورية ستيفن جي غولد تميز الأنواع بثبات شكلي خلال وجودها على وجه الأرض في ظاهرة دعاها الركود stasis في نظريته التوازن المتقطع فقال في ورقته العلمية: "معظم الأنواع، خلال تاريخها الجيولوجي، إما لا تتغير بأي طريقة مهمة أو يتأرجح شكلها قليلًا بدون اتجاه واضح." وذلك من ملاحظته أنه بمجرد ظهور النوع في السجل الأحفوري لا يتغير كثيرًا من لحظة وجوده حتى اختفائه، وهي فترة قد تمتد عدة ملايين سنين.
الاسم العلمي
في علم التصنيف لكل نوع اسم لاتيني خاص به، يتألف من كلمتين. أولاها تعبر عن جنسه (الجنس) والثانية خاصة به. مثلًا البشر هم نوع Homo sapiens (تترجم بالعربية الإنسان العاقل) فهو ينتمي إلى جنس الإنسان Homo وsapiens خاصة به.
تعريف النوع
هنالك خلاف بين علماء البيولوجيا حول التعريف الدقيق للنوع، وهذه بعض التعاريف الشائعة:
مفهوم النوع الشكلي Typological species concept: وهو التعريف الذي كان معتمدًا من قبل. النوع مجموعة من الأفراد التي تشترك في نمط ظاهري مشترك، مثل الشكل والسلوك والعلاقة مع البيئة. لكن لا يمكن تطبيق هذا التعريف على الكل، إذ أن هنالك عدة حالات يختلف فيها أفراد النوع عن بعضهم شكليًا.
مفهوم النوع البيولوجي (الانعزال) Biological (or "isolation") species concept: وضع هذا التعريف عالم البيولوجيا التطورية إرنست ماير: "النوع مجموعة من الجماعات المتزاوجة طبيعيًا والمعزولة تكاثريًا عن المجموعات الأخرى". طور ماير هذا المفهوم ليتضمن تفكيرًا في النوع كجماعات مختلفة وليس أنماط ثابتة، خصوصًا مع رواج علم وراثة الجماعات في عصره والنظرية التركيبية الحديثة (الدارونية الحديثة) لكن هذا التعريف لا يأخذ بعين الاعتبار الكائنات غير المتكاثرة جنسيًا، كما أنه فشل في عدة حالات من الجماعات المعزولة جغرافيًا.
مفهوم النوع السلالي Phylogenetic species concept: النوع مجموعة من الكائنات المرتبطة بسلف فريد، إلا أنه مازال هناك مشاكل في هذا المفهوم، فمثلًا انتقد إرنست ماير هذا المفهوم واصفًا إياه بأنه ليس سوى محاولة لبعث مفهوم النوع الشكلي.
مفهوم النوع التطوري (أو الدارويني) Evolutionary (or "Darwinian") species concept: النوع التطوري هو مجموعة من الكائنات المشتركة في سلف واحد، سلالة تحافظ على وحدتها بالنسبة للسلالات الأخرى عبر الزمان والمكان. يرتبط هذا التعريف مع عالم البيولوجيا التطورية جورج غايلورد سمبسون، ويُنتقد هذا المفهوم أيضًا من قبل علماء البيولوجية التطورية أنفسهم مثل ماير. فهو لا يقدم معيارًا واضحًا للنوع، كما أن الأنواع المعزولة جغرافيًا يجب معاملتها على أنها أنواع مختلفة.
الخلاصة، هناك العديد من التعاريف الأخرى، وليس هناك تعريف موضوعي بالكامل حتى الآن، أو يمكن تطبيقه على كل الحالات.[١]